Android A FONDO: Personalización y rendimiento, la disyuntiva de Android.

Quien tenga un dispositivo Apple, corriendo dentro de él iOS 5, o sea poseedor de un Nokia Lumia 800 moviendo Windows Phone 7.5 Mango, sabrá que, y pese a no contar con la potencia bruta de otros dispositivos móviles rivales, en sus manos posee un terminal con un rendimiento difícil de superar. Dichos dispositivos han sido desarrollados conjuntamente con el software que los mueve (o versiones anteriores de ese software) consiguiendo una sinergia entre hardware y software casi perfecta (siempre se puede mejorar). Esto no es nada nuevo y todos los sabemos. No hay más que tener en las manos un Nokia Lumia 800 sobre WinPho 7.5 y degustar una agilidad, rapidez y respuesta digna de los mejores elogios. Lo mismo con cualquier iPhone 4, ya sea sobre iOS 5 o sobre el anterior iOS 4. En cualquier caso la experiencia de usuario es, diciéndolo claro, perfecta.

¿El secreto? Realmente no hay mucho secreto, salvo el que propio que conlleva el desarrollar un software a partir de un hardware y viceversa. El resultado, si la compañía desarrolladora es competente (Apple, Nokia y Microsoft lo son) dicho resultado está garantizado.

Bajo estas mismas coordenadas, y antes que cualquier Droid-Fan se asuste, se mueve algún que otro terminal del ecosistema Android. Sobretodo nos referimos al Samsung Galaxy Nexus corriendo sobre Android 4.0 Ice Cream Sandwich. Tanto el terminal, desarrollado por Samsung pero co-propiedad de Google, como el sistema operativo, han nacido en completa sinergia dando como fruto también un resultando fuera de parámetros en cuanto a rendimiento y respuesta se refiere. La experiencia de usuario 4.0 Ice Cream Sandwich bajo el Galaxy Nexus es perfecta, totalmente demoledora.

Tanto el iPhone 4S junto a iOS 5 (Apple), el Nokia Lumia 800 con Windows Phone 7.5 (Nokia/Microsoft) como el Samsung Galaxy Nexus con Android 4.0 Ice Cream Sandwich (Google) son las referencias absolutas actuales de cada uno de los ecosistemas a los que pertenecen. Todos ellos cuentan con la ventaja de ser productos dedicados y fabricados conjuntamente, tanto su software como su hardware, aunando el mejor rendimiento posible, aún sin contar en algún caso con la tecnología más potente en sus circuitos internos.

Quien apuesta por iOS sabe que, elija el terminal que elija, se encontrará con la misma UI (interface de usuario) allá donde vaya. Amén de los dispositivos sobre Windows Phone 7. Ambos sistemas operativos, además de ser de código cerrado, mantienen las mismas características de UI sea en el terminal que sea.

En cambio en Android sucede todo lo contrario. Lo primero de todo Android, como todos sabemos, es una  Open Source (código abierto) así que los cambios y modificaciones están a la orden del día. Además dentro  del ecosistema Android habitan multitud de fabricantes que optan por este sistema operativo, cosa que no sucede en Apple, y casi no sucede en WinPho 7, y la competencia existe entre ellos, y además de forma importante. Esto, tanto en iOS como en WinPho 7 que siempre mantienen la misma apariencia, como en Android que varía según fabricante tiene sus ventajas y sus inconvenientes, como veremos más adelante.

Esta competencia entre fabricantes dentro del mundo Android hace que cada uno de ellos quiera diferenciarse del otro, lanzando su propia versión de Android personalizada para sus terminales, en pos de agradar y atraer al usuario/cliente final. Esto, y durante estos 3 años pasados, nos ha llevado a ver cómo las versiones Android que corrían en móviles de HTC o Samsung, por ejemplo, además de no parecerse en absoluto entre ellas, nada tenían que ver en lo que respecta al aspecto con las de la propia Google (AOSP), quien desarrolla de forma original cada nueva versión Android.

Aunque todas estas versiones Android, ya sea la propia AOSP o las personalizadas de cada fabricante, partan bajo el mismo SDK (código fuente) la aparienca, y también rendimiento, distan cada una de ellas. No hay más que coger un terminal Samsung de la familia Galaxy y algún modelo de los taiwaneses HTC, ambos sobre la misma versión Android (por ejemplo la 2.3 Gingerbread) para comprobar las diferencias visuales tan abismales que hay entre ambas versiones. Toda la UI, partiendo del SDK de la AOSP de Google es reescrita por completo por el fabricante, sacando su “propia” versión Android.

Años anteriores, y mientras Android intentaba posicionarse en el sector de los dispositivos móviles, la UI de HTC, conocida como Sense, era (y para mucha gente sigue siendo todavía) la imagen pura y genuina de Android. Incluso muchos usuarios pensaban que, y tras haber adquirido como primer terminal Andoid un modelo de HTC, al saltar a otro terminal Android de otro fabricante (por ejemplo Sony-Ericcson, LG o Samsung) estos no eran Android, pues no tenían nada que ver con aquel Android Sense que usaron hasta entonces. Lo que no sabían, al menos hasta ese momento, es que se trataban de adaptaciones del fabricante para sus teminales.

Sinceramente, y hablando sin tapujos, si hubo desde siempre una UI Android que convenció y gustó de forma global, esta fue la interface de HTC llamada Sense. En cambio no puedo ser igual de positivo con el resto de UI de demás fabricantes, incluida la propia AOSP de Google. En su empeño de diferenciarse del resto (los fabricantes), no siempre los resultados son los deseados por los usuarios, ya que muchas veces se gana en apariencia (transiciones, widgets, framework, etc…) dando un resultado visual final quizá superior al AOSP, pero a su misma vez se utilizan demasiados recursos extra del sistema para poder gestionar esas UI.

Esto, unido a que los terminales tienen que ser ellos los que se tienen que “adaptar” al sistema operativo, en algunas ocasiones termina acarreando penalizaciones en el rendimiento, y la dificultad y abandono a la hora de actualizar sus terminales a la última versión Android liberada, como puede ser el caso reciente del Samsung Galaxy S, donde el fabricante koreano afirma que no actualizará este terminal a la última versión Android 4.0 Ice Cream Sandwich. En otra banda, la UI propia de Google, la AOSP, gozaba de pleno rendimiento y fluidez nativo, pero siendo honestos visualmente puede que no agradase lo suficiente a la mayoría de usuarios, ya que gráficamente era una interface demasiado sobria.

Aun con todo esto comentado, Android se asentó rápidamente y de forma firme y ganadora en el mercado,  y el usuario se supo adaptar perfectamente a cada terminal, ya viniese de cualquier fabricante, aunque fue Samsung con sus excelentes dispositivos móviles la que acaparó a la mayoría de la comunidad Android (y por ende de sector de dispositivos móviles global) con sus terminales de la familia Galaxy y su interface de usuario TouchWiz. Esto, unido a que los terminales con UI AOSP prácticamente no tenían presencia (Google Nexus S) creó, como ya hizo HTC con su Sense años pasados, un nuevo “estándar” Android en la comunidad de usuarios. Aunque el TouchWiz siempre ha penalizado a sus dispositivos sin la fluidez extrema con la que sí contaban los iPhone 4 e iOS por ejemplo, la potencia y enjundia de los terminales Samsung  Galaxy hacían (y hacen) que la experiencia de usuario sobre TouchWiz fuese (y sea) casi perfecta, y sin necesidad de mirar a la otra acera (¿quién dijo iPhone?) con envidia. Ya, los propios terminales en sí, con sus especificaciones técnicas hacían el resto, y que la mayoría nos decantásemos por la familia Galaxy de Samsung.

Tal y como dijimos al inicio, Apple siempre ha desarrollado su software basándolo directamente en un hardware, lo cual ha sido base clave para el éxito. En Android esto no sucedió realmente nunca, y en cierta forma era un pequeño lastre con el que teníamos que convivir. Las ventajas de Android, sobre todo en terminales de alta gama de HTC y sobre todo de Samsung, hacían olvidar este handicap, el de no contar con un 1:1 software/hardware. Y en caso de hacerlo, sobre él estaría la UI propia del fabricante, que a algunos les podría gustar mucho, pero a otros no tanto, o tener que lidiar con la propia UI de la AOSP, que como dijimos anteriormente ésta no era referencia en cuanto a gusto visual.

Pero como bien resaltamos en el título, la llegada de Matías Duarte a Google, un artista con letras mayúsculas, revoluciona por completo Android, dándole un aspecto visual que rompe barreras y  dotándolo de un rendimiento abrumador e impresioante. Tras su llegada, y después de diseñar Android 3.0 Honeycomb, dedicado para Tablets, lidera la planificación y desarrollo de la siguiente versión Android, en concreto la actual, Android 4.0 Ice Cream Sanndwich.

 

 

Como colofón a la llegada de Matías Duarte a Google, y el desarrollo por su parte de la siguiente versión de Android, Google anuncia que éste no llegará esta vez solo, sino acompañado por un terminal propio de Google, fabricado por la poderosa Samsung con las mejores de sus tecnologías aplicacas. Así que aquella cuenta pendiente se cumplía, y el sueño se acercaba: habría un terminal Hi-End y un software de muy alto nivel diseñados conjuntamente, para dar lo mejor de ellos mismos.

Dicho y hecho. Google liberó la última versión de su sistema operativo Android junto al lanzamiento de su último terminal estrella, el Samsung Galaxy Nexus, diseñado conjuntamente con el software 4.0 Ice Cream Sandwich, bajo una UI diseñada de principio a fin por Matías Duarte. Como podéis imaginar el resultado es demoledor. Bajo un rendimiento de otra galaxia y una fluidez que asusta, se encuentra uno de los diseños y aspectos visuales más vanguardistas y avanzados de la nueva era. La perfección en Android existía. La AOSP se posiciona como nunca antes lo hizo.

Con la llegada de Android 4.0 Ice Cream Sandwich que Matías Duarte diseña, el panorama para los fabricantes, al menos a nivel de usuario avanzado, cambia radicalmente. El diseño AOSP, unido a su rendimiento, hacen de él una experiencia única. El problema, sobre todo para los usuarios, viene cuando los fabricantes decidan adaptar la nueva versión 4.0 Ice Cream Sandwich a sus terminales bajo sus propias UI. Quien no se haya asomado a 4.0 ICS AOSP quizá no le suponga problema alguno. Pero lo que sí hayan pasado por la experiencia genuina de Google en el propio Galaxy Nexus, desearán con todas su fuerzas que HTC, Samsung, LG, Sony-Ericsson y demás fabricantes se olviden de sus UI personificadas y opten por el código directo de Google.

Pero mucho nos tememos que esto no va a ser así. Y sinceramente lo veo injusto. El adquirir un terminal u otro está claro que radica principalmente en las características de éste. Diagonal y resolución de pantalla, diseño, potencia, cámaras, etc, forman un papel decisivo a la hora de decantarse por uno u otro. Pero el sistema operativo también. Y a partir de aquí lanzo mi pregunta: ¿por qué Samsung o HTC, por ejemplo,  me ofrecen los mejores terminales, pero me privan de gozar de la experiencia genuina creada por Google? ¿Por qué no dan la opción de poder elegir entre UI propia del fabricante o de la AOSP?

Matías Duarte sólo hay uno, y salvo que existan diseñadores de este talento en el resto de fábricas, estos deberían darse cuenta que desde la llegada de Ice Cream Sandwich firmado por el señor Duarte el usuario de Android exige ese nivel de experiencia de usuario, sin alteraciones del producto original, o al menos poder tener la opción de elegir entre la UI original o la del fabricante.

 

Matías Duarte durante un evento especial de Google/Android

Me viene un ejemplo muy claro a esto que comentamos. Los puristas del cine dificilmente aceptarían ver una  obra maestra cinematográfica, protagonizada por actores y actrices de gran talento, doblada a algún idioma. Siempre querrán verla en versión original subtitulada, donde gozarán de la experiencia plena de esa obra de arte. En cambio, otros espectadores no tan exigentes preferirán verla doblada a su idioma, simplemente por comodidad y porque nunca han probado de la otra forma, hecho totalmente respetable.

 

Pues igual podríamos entender en este aspecto. Mientras los aficionados al cine sí tienen la opción de decidir cómo ver esa película, nosotros, usuarios de SmartPhones, y salvo sorpresa mayúscula, no tendremos la opción de poder elegir qué UI tener en nuestro terminal, si la adaptada por el fabricante (película en versión doblada a tu idioma) o la propia AOSP diseñada por Matías Duarte (versión original).